Les opales

Cet article a été écrit avec une relecture de Benoît, gemmologue passionné du Club des Gemmes. Un grand merci à lui pour ses corrections et précisions 🙏

Les opales & moi.

Eh oui, on va commencer par moi, car ces pierres font partie de ma vie depuis que je suis petite. Je vois que les opales deviennent un peu à la mode depuis quelques années et si j’ai décidé d’en proposer comme bijoux, ce n’est donc pas pour suivre une tendance mais bien parce que j’ai un vrai affect avec ces pierres ♥️ et j’espère pouvoir le transmettre dans mes bijoux.

Moment psycho : quand j’étais petite donc il y avait à la maison des blocs contenant de l’opale. Ce que l’on appelle l’opale « dans sa gangue ». (Définition de gangue : Matière sans valeur qui entoure un minerai, une pierre précieuse à l’état naturel.) Vous comprendrez mieux avec les photos ⬇️

J’était bien sûr curieuse et fascinée par ces blocs. L’histoire c’est que mes parents ont vécu en Australie dans les années 70 et ont pu acheter ces quelques blocs directement chez les fournisseurs d’opales. Et là, tout s’éclaire. L’Australie, paye de l’opale ! A l’époque c’était déjà très répandu et on pouvait en acheter facilement, les faire monter en bijoux. 

Je voyais souvent ma mère avec ses opales montées en bijoux : boucles d’oreille, bagues, pendentifs.

Quand j’ai commencé à fabriquer des bijoux, je ne m’intéressais pas aux pierres. Du moins, je pense que je ne me sentais pas capable d’apprendre à les sertir. Je regardais les autres bijoutier.e.s monter des diamants, des saphirs, ça me paraissait si technique. Et ça l’est ! C’est grâce à la formation d’objectif bijoux que je me suis lancée, et que d’une part les pierres ont commencé à sérieusement me fasciner, et d’autre part les opales sont revenues dans ma vie. J’aime toutes les pierres mais particulièrement celles qui scintillent ou ont des spécificités bien visibles comme les pierres de soleil, les grenats étoilés, les quartz à inclusion…

Qu’est-ce qu’une opale ?

Opale est un mot sanskrit qui signifie « pierre précieuse ». Déjà, ça annonce la couleur.

L’opale est pierre spécifique mais comme toutes les pierres elle a : une structure, une composition chimique, une composition optique. C’est en se basant sur ces éléments que l’on identifie les pierres.

L’opale apparaît dans des conditions particulières et c’est ce qui en fait sa particularité. Elle se crée de manière amorphe et donc n’a pas de structure cristalline, traduction : on ne trouve pas de « cristaux d’opale ». D’autres pierres comme la calcédoine, l’obsidienne, l’ammolite ont cette spécificité.

L’opale fait partie de la famille des silices, (oxyde de silicium SIO2), qu’on retrouve aussi dans les quartz (les plus connus des quartz sont l’améthyste et la citrine), cristallins ou amorphes.

La spécificité de l’opale est que c’est de l’oxyde de silicium HYDRATÉ. Il y a de l’eau dedans. Ce phénomène est rare, mais pas unique. Ainsi se créent des jeux de couleurs grâce aux micro sphères de silice qui reflètent la lumière.

Maintenant, vous savez tout. Ou une bonne partie.

Les différentes opales

On distingue les opales précieuses qui sont iridescentes, les opales de feu qui sont rouge vermillon, et les opales communes qui n’ont pas de jeu de couleurs. Je parlerai ici surtout des opales précieuses.

• Opale blanche (ou opale claire). C’est une opale à fond blanc ou clair, à jeux de couleurs multiples.
• Opale noire : opale à fond gris sombre, bleu sombre, vert sombre ou gris noir. Plus rare que l’opale blanche.
• Opale boulder : opale dans sa gangue, comme un galet dont elle aurait rempli l’intérieur.
• Opale matrix : Fait partie des boulder mais présente des plus petites inclusions d’opale formant des traînées à l’intérieur de la roche mère.
• Opale arlequine : opale transparente à translucide, avec multiples éclats colorés segmentés. Considérée comme la plus prisée.
• Opale de feu : opale rouge orangée, non iridescente.
• Opale commune : opale opaque, sans jeu de couleurs

Le prix d’une opale 

Le prix d’une pierre, précieuse ou non, varie beaucoup selon plusieurs critères. Seuls les diamants ont un prix de référence. Pour les autres pierres, les prix sont négociés selon le marché, la rareté, la qualité, la couleur, la transparence, l’origine.

Le prix d’une opale va donc surtout se baser sur : 

• le jeu de couleurs (le rouge et le bleu sont prisés), 
• Son origine. L’Australie présente des pierres plus chères car plus rares. L’Ethiopie fournit des pierres meilleur marché qui contiennent plus d’eau et sont donc plus fragiles. Les gisements les plus connus en Australie sont Lightning Ridge (opale noire), Coober Pedy (opale blanche). Au Mexique principalement, on trouve l’opale de feu.

*Noter que jusqu’au 19^e siècle, c’est en Slovaquie que l’on trouvait des opales de grande qualité. Puis on a découvert des gisements en Australie.

Opales et bijoux

Les opales sont très fragiles mais avec de bonnes précautions on peut les monter en bijoux.

Je citerai mon ouvrage de référence qui explique parfaitement comment entretenir ses opales : 

« Elle peut se déshydrater avec le temps, ce qui peut causer des fissures et diminuer l’iridescence. Ces fissures disparaissent temporairement en trempant la pierre dans de l’huile ou de l’eau. On peut retarder le vieillissement de l’opale et intensifier ses jeux de couleur en la conservant dans de la ouate humide.

Attention aux sertissage ! Une faible chaleur déshydrate déjà l’opale. L’opale est sensible aux pressions et aux chocs, de même qu’aux cosmétiques, au savon et autres produits de nettoyage. »

J’ai lu dans certains livres, ou entendu de quelques personnes que l’opale est une pierre qui est destinée à mourir et pire, qu’elle porte malheur. Bon alors déjà j’ai expliqué dans cet article que je ne crois pas à la lithothérapie. Donc malheur ou bonheur à cause ou grâce à une pierre, chacun sa croyance. (Bonheur, oui ! Parce qu’elles sont tellement agréables à observer)

Ensuite, ces légendes viennent du fait que l’opale contenant de l’eau, celle-ci va s’évaporer et fera perdre ses couleurs à l’opale. D’expérience, les bijoux avec opales que possède ma maman depuis les années 70 n’ont pas bougé. 

Je vous laisse admirer ces bijoux d’époque Art Nouveau. Une période riche en créativité, qui s’inspirait profondément de la nature et de ses couleurs si variées. L’opale était une pierre très prisée par les bijoutiers de cette période.

Quelques informations en plus 

Il se vend des opales que l’on nomme doublet ou triplet.

• Le doublet : c’est une opale très mince qui est collée sur une opale commune ou une autre roche naturelle (souvent de l’onyx). 
• Le triplet comporte en plus une couche protectrice en cristal de roche. On y ajoute un ciment noir pour les assembler pour accentuer les jeux de couleur. La partie supérieure peut être une spinelle synthétique ou d’autres matières incolores comme du plastique. 
• Il existe également des imitations en verre ou en résine. Toutes ces pierres synthétiques sont commercialisées depuis les années 70. On peut parfois teindre certaines opales,par exemple prendre une opale blanche et l’atteindre en noir pour aviver les couleurs.

Ces alternatives sont bien évidemment utilisées pour des raisons commerciales. Je pense qu’un doublet à la limite est une bonne chose car on a un beau fragment d’opale qui est collé sur une pierre plus dure, pourquoi pas. Encore faut-il que ce soit précisé. Pour le reste je n’en vois pas l’intérêt. Il y a de très belles opales naturelles à des coûts abordables.

L’opale peut être confondue avec l’ammolite ou la labradorite.

En conclusion, si vous voulez vous faire plaisir en achetant une opale, que ce soit en bijou ou en pierre seule, posez des questions à la personne qui vous les vend, et essayez d’observer la pierre. Le mieux est d’acheter à une personne de confiance, dont vous avez entendu parler en bien, et/ou que vous connaissez (par exemple moi 😂).

Vous pouvez retrouver mes bijoux créés avec des opales éthiopiennes, des pierres de soleil et de lune dans la collection Opaline.