Le vermeil, c’est quoi ?

Bijoux en vermeil : Vous avez souvent entendu ce mot sans vraiment savoir ce qu’il signifie. Vermeil, est-ce que c’est une couleur proche du vermillon ? ou bien une sorte d’anagramme de merveille ? (on a souvent tendance à écrire bijou vermeille) Cela pourrait, mais non 😅

Vermeil définition : Le vermeil est une appellation réglementée en bijouterie qui désigne un bijou en argent massif (le plus souvent en argent 925/°°, parfois argent 800/°°) recouvert d’une fine couche d’or (au moins 18 carats c’est à dire 750/°°) par un procédé d’électrolyse (ou galvanoplastie). Pour être approuvé comme étant un bijou en vermeil, la couche d’or doit être d’une épaisseur d’au moins 5 microns.
(Source légale : Article L832-8 du Code du commerce)

C’est la définition technique, alors si je dois vulgariser la chose je dirais : un bijou en vermeil, c’est un bijou en argent, recouvert d’or.

Quelle est la différence entre l’or et le vermeil ?

Comme le dit la définition, le vermeil est un placage d’or massif qui recouvre un bijou en argent massif. Ainsi, c’est une association subtile entre deux métaux précieux, qui donne l’illusion d’un bijou en or massif. 

Ce que l’on appelle « or massif » est en réalité de l’or pur mélangé à d’autres métaux non précieux tels que le cuivre, le palladium, le nickel… qui donneront la couleur définitive du bijou : or jaune, or gris/blanc, or rose/rouge… Le pourcentage d’or pur contenu dans un bijou en or massif est exprimé par ces appellations : bijou en or 18 carats ou or 750 (750 millièmes d’or), or 14 carats ou or 585 (585 millièmes d’or), or 9 carats ou or 375 (375 millièmes d’or).

Quelle est la différence entre vermeil et plaqué or ?

Un bijou en vermeil est donc un bijou en argent massif, recouvert d’une fine couche d’or. La réglementation française impose une épaisseur de 5 microns minimum pour cette couche d’or massif. 
Un bijou en plaqué or est bien différent. La base du bijou est en métal non précieux, le plus souvent du laiton ou du cuivre. Il est recouvert d’une couche d’or plus fine, entre 3 et 5 microns. 

Comment savoir si mon bijou est en vermeil, en or massif, ou en plaqué or ?

Parfois il est difficile d’évaluer à l’oeil nu la qualité d’un bijou doré. Un des moyens plutôt sûr est de pouvoir observer le poinçon apposé sur le bijou, s’il n’est pas trop effacé par les frottements liés au portage.

Un bijou en or massif portera soit le poinçon en forme de tête d’aigle vue de profil (encadré d’un losange ou non), soit le poinçon en forme de hibou vu de face (poinçon apposé par la douane française sur les bijoux d’occasion).

Un bijou en vermeil pourra porter le poinçon « V » ou « vermeil » apposé par le fabricant, à côté de son poinçon de maitre. Mais ce V n’est pas obligatoire ! Ainsi c’est le bijoutier ou la bijoutière qui est garant.e de l’épaisseur d’or qui recouvre le bijou en argent. 

Un bijou en plaqué or portera un poinçon carré. Celui-ci n’est pas apposé par la douane car il n’est pas considéré comme un bijou en métal précieux. C’est le fabricant qui devra y mettre son propre poinçon, avec soit ses initiales, soit le titrage de l’or utilisé (18K, 22K…)

Et si votre bijou doré n’a pas de poinçon comme cité au-dessus, il y a plusieurs explications :

• il est doré à l’or fin, c’est à dire recouvert d’une très fine couche d’or (en général 1 micron). Aucun poinçon n’existe à ce jour pour cette dorure.
• il est en vermeil mais ne porte pas le poinçon V ou Vermeil. (Il n’est pas obligatoire).
• le poinçon a été effacé au fil du temps.
• le bijou vient d’un autre pays. Il portera un poinçon différent, il est possible de faire une recherche sur internet pour savoir de quel pays cela vient. 

La solution pour vérifier le métal que vous avez entre les mains : aller dans un bureau de rachat d’or pour le faire tester de manière sûre. La personne pourra vous dire si c’est de l’or (et quel titrage 9 carats, 14 carats, 18 carats…) ou bien si c’est de la dorure (mais parfois pas précisément laquelle car impossible de mesurer l’épaisseur du placage).

Pourquoi choisir un bijou en vermeil ?

Pour moi, la première raison est une question de moyens financiers. 
Les bijoux dorés à l’or fin, les bijoux en plaqué or sont une alternative peu coûteuse si l’on aime les bijoux dorés. Mais ce ne sont pas des bijoux durables.

Le vermeil est un choix un peu plus coûteux mais beaucoup moins que l’or massif. Il est plus durable que le plaqué or, et combine l’usage de deux métaux précieux. Je pense qu’on peut parler de bijou noble, tout comme les bijoux en or, argent ou platine. 

Est-ce qu’un bijou en vermeil est durable ? 

Tous les bijoux qui sont plaqués, c’est à dire recouverts d’une fine couche d’un métal précieux, perdront ce placage un jour ou l’autre à force d’être portés. C’est mécanique, le frottement enlèvera irrémédiablement le métal plaqué. 
Pour en faire un bijou durable, il faut l’entretenir correctement (voir le paragraphe suivant). En général, le placage des bijoux en vermeil peut durer environ 5 ans.
L’avantage du vermeil, c’est qu’en dessous de la couche d’or, il y a de l’argent massif, métal précieux et durable. On peut très bien garder cet aspect argenté pour changer. On peut aussi s’adresser à un bijoutier qui pourra restaurer le placage, obtenant ainsi un bijou comme neuf. 

Entretenir un bijou doré 

Je conseillerai, pour l’entretien de vos bijoux dorés, de ne pas abuser des nettoyages abrasifs et trop fréquents. La couche d’or présente sur ces bijoux étant de l’ordre des microns, cela risquerait de les endommager plus vite que prévu. 
Si vous les portez au quotidien, le frottement avec la peau, les vêtements, ou les objets que vous manipulez (dans le cas des bagues), contribue à enlever peu à peu cette fine couche d’or. L’idéal est de posséder un petit appareil à ultrasons pour décrocher sans frotter les particules qui pourraient se loger dans les recoins : à l’intérieur de la bague, au niveau de l’attache pour les boucles d’oreilles, là où la peau se frotte au bijou dans le cas des colliers ou des bracelets. 

Est-il possible de commander un bijou personnalisé ou un bijou sur mesure en vermeil ?

Etant artisane spécialisée dans les bijoux en métaux précieux, je fabrique principalement des bijoux en argent massif (argent 925). Depuis peu, je propose à mes client.e.s la possibilité de commander un bijou vermeil. La dorure est effectuée par une autre artisane française. Plus abordable que l’or massif, mais avec la même apparence, c’est un choix qui séduit de plus en plus de personnes. Je réalise un devis selon votre souhait, à partir de ce formulaire de demande pour un bijou sur mesure.

Pour aller plus loin

Si l’on aime les bijoux dorés et particulièrement les bijoux en vermeil, on peut aussi vouloir se renseigner sur les bijoux en plaqué or ou dorés à l’or fin, et pourquoi pas vouloir s’offrir un bijou en or massif !

Voici un tableau qui résume les différents types d’or massif, ainsi que les dorures qui peuvent exister pour les bijoux, et comment les reconnaître.